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触角の構造は非常にデリケートで、その予期せぬ破壊はこの機雷そのものを爆発させることになる。しかも触角は一個につき四本ついているので、機雷を改修する作業はひどく神経を使うものだった。野田が最近ようやく手に入るようになったと喜んでいたコーヒーを手に、船底の仮眠所から甲板に上がってきた。

The structure of the antennae is extremely delicate, and its unexpected destruction could cause the mine itself to explode. Moreover, each mine had four antennae, so the work of modifying the mines was extremely nerve-wracking. Noda came up to the deck from his nap area at the bottom of the ship, holding a cup of coffee that he was happy to have recently become available.

敷島はコーヒーを受け取ると、その香りをひとしきり楽しんだ。

Shikishima accepted the coffee and took a moment to enjoy its aroma.

「この香りを嗅ぐと、復興が進んでいると感じます」

“When I smell this scent, I feel that recovery is progressing.”

「敷さん、寝てないんじゃないですか?交代しましょう」

“Mr. Shiki, aren’t you sleeping? Let’s switch places.”

「いえ、これが最後の改修作業でした。これでこの二機の機雷の改造は終わりました」

“No, this was the last modification work. The modification of these two mines is now complete.”

「ご苦労様でした。神経を使う作業をお任せして申し訳ない」

“Thank you for your hard work. I apologize for entrusting you with this nerve-wracking work.”

「いえ、どうせ眠れませんでしたから」

“No, I couldn’t sleep anyway.”

「一睡もしていないんですか?」

“You haven’t slept at all?”

「相手が呉爾羅かもしれないと思うと･･････」

“When I think that the other thing might be GOJIRA…”

「わかります。私も戦争の頃のことを思うと、眠れなくなる時があります」

“I understand. Sometimes I can’t sleep when I think about the war.”

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「かたきを討ちたいんです。でも同時に俺にはあいつがたまらなく恐ろしい」

“I want to kill the enemy. But at the same time, I find him irresistibly scary.”

そう言った敷島の表情がさっと変わった。海面の何かを見つめている敷島の表情に、野田も腰を浮かせた。

When Shikishima said that, his expression suddenly changed. Seeing the expression on Shikishima’s face as he stared at something on the surface of the sea, Noda also lifted his hips.

「どうしました?」

“What’s wrong?”

敷島は座っていた場所から対面の船縁に向かって駆けると、海面を指さした。

Shikishima ran from where he was sitting to the opposite edge of the ship and pointed at the sea surface.

「深海魚が･･････」

“Deep sea fish…”

その言葉を待っていたかのように、急激な水圧変化に耐えきれなかった深海魚が胃を外に飛び出させながら次々と海面に浮かび始めた。

As if waiting for those words, the deep-sea fish, unable to withstand the sudden change in water pressure, began floating to the surface one after another with their stomachs sticking out.

中には眼球を醜く飛び出させた個体もあった。

Some of them even had eyeballs that bulged out in an ugly way.

それは大戸島や輸送船の周りで見たものとは比べものにならない個体数で、浮かんだ海面を覆い尽くさんばかりの勢いで増えていった。

Their numbers were incomparable to those seen on Odo Island and around the transport ship, and they increased in number to the point that they covered the surface of the sea where they floated.

「これですか?」

“Is this?”

「･･････来ます!」

“······come!”

敷島は鐘を鳴らすと大声で叫んだ。

Shikishima shouted loudly as he rang the bell.

「警戒態勢!呉爾羅です。呉爾羅が来ます」

“Alert! It’s GOJIRA. GOJIRA is coming.”

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上着を羽織りながら水島を引き連れて甲板に上がってきた秋津が、この状況に少しテンションを上げながら、各員に素早く指示を出した。

Akitsu came onto the deck with Mizushima in tow, wearing a jacket, and was a little nervous about the situation as he quickly gave instructions to each member of the team.

「来やがるかー小僧、いつでも機雷を投下できるようにしておけ。敷島、機銃の準備だ!」

“They’re coming, kid! Be ready to drop mines at any time. Shikishima, get your machine guns ready!”

敷島は深海魚の数に恐れをなして、秋津に進言した。

Shikishima was frightened by the number of deep-sea fish and advised Akitsu.

「逃げましょう。やはりこの船で戦える相手じゃない。今なら間に合います」

“Let’s run away. After all, this is not an opponent we can fight on this ship. We can make it now.”

輸送船の傷でおおよその見当はついていたが、呉爾羅が大戸島の時より遙かに大きによじつくなっていることを深海魚の数が如実に語っていた。

I had a rough idea of the damage caused by the transport ship, but the number of deep-sea fish clearly showed that GOJIRA was much larger than it had been on Odo Island.

長さん、一旦様子を見ましょう」

Chief, let’s take a look at what’s going on.”

野田も賛同してくれたが、秋津はそれも無視して、モンキーラッタルを駆け上がり、操縦甲板まで上っていくと、羅針盤を手にした。

Noda agreed, but Akitsu ignored that and ran up the Monkey Rattle to the control deck, picking up the compass.

「学者後ろ見張れ。随時報告」

“Watch behind the scholar. Report from time to time.”

「長さん!」

“Chief!”

秋津は無線を手にすると、海進丸と交信を始めた。

Akitsu picked up a radio and began communicating with Kaishin Maru.

「新生丸から海進丸へ、やっこさんがお出ましになるようだ。準備しろ」

“It looks like Yakko-san will appear from the Shinsei Maru to the Kaishin Maru. Get ready.”

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海進丸から意外な答えが返ってきた。

A surprising answer came back from Kaishin Maru.

「化け物退治の功績はこっちでもらうぞ」

“We’ll take the credit for exterminating the monster.”

「あの野郎」

“That bastard”

見ると、海進丸の上での活動が活発になっている。

As you can see, activity on board the Kaishin Maru has increased.

水島が泣きそうな声で訴えた。

Mizushima complained in a voice that sounded like he was about to cry.

「艇長ォ!」

“Captain!”

「ここで逃げたら、『高雄』が間に合わねーだろ。そしたら、怪物はどこに向かう? 俺はまた東京が火の海になるのを見たくない」

“If we run away here, we won’t be able to make it to Takao in time. Then, where will the monster go? I don’t want to see Tokyo become a sea of fire again.”

「長さんだって、国からの指示、気に食わないんでしょ」

“Even Mr. Cho doesn’t like the instructions from the government, right?”

「ああ、気に入らねーな。だけどな、誰かが貧乏くじを引かなきゃなんねーんだよ」

“Oh, I don’t like it. But, someone has to draw the poor lottery.”

秋津の決意は固いようだった。確かに呉爾羅の脅威を水際で収めるには、誰かが身を挺して対応しなければならないだろう。しかしこの呉爾羅という「状況」はたかだか木造掃海艇の手に負える事案なのだろうか?

Akitsu seemed determined. Certainly, in order to contain the threat of GOJIRA, someone would have to take the initiative. But is this “situation” like GOJIRA something that a wooden minesweeper can handle?

そう敷島が考えた時、目の前でその解答が残酷にも出現した。

When Shikishima thought this, the answer appeared cruelly before his eyes.

急に海面が盛り上がったと思うと、ゴジラがその頭部を海面に突き出し、そのまま海進丸をくわえ込むと海中に引きずり込んだのだ。

When the sea surface suddenly rose, Godzilla thrust its head above the surface, grabbed Kaishin Maru in its mouth, and dragged it underwater.

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一瞬の出来事だった。

It happened in an instant.

海進丸の乗組員は、何が起こったのかわからないまま海底に引きずり込まれただろう。

The crew of the Kaishin Maru would have been dragged to the bottom of the ocean, unaware of what had happened.

そしてゴジラは想像を遙かに超えて、巨大になっていた。その表面は大戸島の時よりとてつもなくゴツゴツとした質感に変わっており、それがあの時の呉爾羅なのかさえ敷島には判断がつかないほどの変貌を見せていた。

And Godzilla was far bigger than anyone could have imagined. Its surface had changed to an incredibly rugged texture compared to when it was on Odo Island, and Shikishima had undergone such a transformation that he couldn’t even tell if it was the same GOJIRA from back then.

秋津にもこれが一筋縄ではいかない事案であることがようやく肌感覚で伝わったようだ。

It seems that Akitsu has finally realized that this is not an easy case.

これは「正義」や「義務」や、そんなことを遙かに超えたところにある事案だ。

This is a case that goes far beyond “justice” and “duty.”

このゴジラというものに対抗するということは、神と対峙することに等しい。

Facing this thing called Godzilla is equivalent to confronting God.

「こりゃ･･････いくらなんでも無理だ!」

“This…it’s impossible no matter how much I try!”

秋津は逃げの一手を打つために、エンジンスロットルを一気にあげた。

Akitsu raised the engine throttle all at once in order to make an escape move.

急な加速に、エンジンが悲鳴を上げて止まった。

The engine screamed and stopped due to the sudden acceleration.

止まった･･････水島と敷島は目を丸くして顔を向け合った。

It stopped… Mizushima and Shikishima turned to each other with wide eyes.

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きな臭いオイルの焼けるにおい･･････それは二人にとって死のにおいに思えた。

The smell of burning oil…it seemed like the smell of death to both of them.

エンジンルームからは真っ黒な煙がもくもくと噴き出している。

Pitch black smoke is pouring out from the engine room.

「学者、エンジンー!」

“Scholar, engine!”

煙の中からススで顔を真っ黒にした野田が、工具を振り回しながら顔を出して叫んだ。

Noda, his face black with soot, emerged from the smoke, brandishing his tools, and shouted.

「今やってます!」

“I’m doing it now!”

海進丸を一撃で破壊したゴジラの背びれが、まさに小山のように海面に浮かび上がった。そしてそれはまっすぐ新生丸に向かって進み始めた。背びれはぐんぐん近づいてくる。

Godzilla’s dorsal fin, which destroyed Kaishin Maru with a single blow, rose to the surface of the sea like a small mountain. Then it started moving straight towards Shinsei Maru. The dorsal fin is getting closer and closer.

あの質量とスピードが新生丸に激突すれば、この木造船は軽々と木っ端みじんに破壊されてしまうだろう。

If such mass and speed collided with Shinsei Maru, this wooden ship would be easily destroyed to pieces.

そしてそれは時間にして、あと数秒というところに迫っていた。

And it was only a few seconds away.

じりじりと焦る、永遠にも思える数秒の後、野田がエンジンルームから顔を出して叫んだ。

After a few tense seconds that seemed like an eternity, Noda popped his head out of the engine compartment and shouted.

「スロットルあげて!」

“Raise the throttle!”

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秋津がスロットルレバーをガッと上げると、規則正しいエンジン音がエンジンルームから聞こえてきた。

When Akitsu raised the throttle lever, the regular sound of the engine could be heard coming from the engine room.

しかし、船はなかなか動き出さない。この質量を動かすにはそれなりに予備運動が必要なのだ。

However, the ship does not start moving easily. A certain amount of preliminary movement is required to move this mass.

触れるほど近くに背びれが近づいた瞬間、新生丸はようやくゆっくりと移動を始めた。

The moment her dorsal fin was close enough to touch, Shinsei Maru finally began to move slowly.

それが起こす水しぶきが新生丸船尾を濡らす勢いで、ゴジラの背びれが新生丸のすぐ後ろを通過していく。

The resulting spray of water wets the stern of the Shinsei Maru, and Godzilla’s dorsal fin passes right behind the Shinsei Maru.

ようやくスピードに乗った新生丸の後ろで、追跡を始めたゴジラがゆっくりと方向転換を始めた。

Behind Shinsei Maru, which had finally gained speed, Godzilla, who had begun chasing her, began to slowly change direction.

いま、この時、ゴジラを引き離さないと確実に追いつかれる。

If we don’t pull Godzilla away at this moment, he will surely catch up with him.

そしてそれは新生丸乗組員全員の死を意味していた。

And that meant the death of the entire Shinsei Maru crew.

「機雷を投下しろ」

“Drop the mines”

「すぐそこですよ。間に合いません」

“He is almost here. We won’t make it in time.”

「それでもなんでもやるんだよ!」

“He’ll still do anything!”

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秋津に向けた抗議の目そのままに、野田は船尾のダビットクレーンに吊り下げた改造機雷を海面上に押し出した。

In response to Akitsu’s protest, Noda pushed a modified mine suspended from the davit crane at the stern above the sea surface.

そして投下装置を作動させると、着水した機雷は新生丸の起こす三角波に揺られながらゴジラに向かってじわじわと近づいていった。

When the dropping device was activated, the mine landed in the water and slowly approached Godzilla, swaying in the triangular waves created by the Shinsei Maru.

やがて機雷がゴジラの背びれに乗り上げようという時、秋津が叫んだ。

When the mine was about to land on Godzilla’s dorsal fin, Akitsu shouted.

「今だ!学者!」

“Now! Scholar!”

「近いって!」

“It’s close!”

躊躇する野田から、水島がスイッチボックスを奪い取った。

Mizushima snatched the switch box from Noda who hesitated.

「やりまーす!」

“Let’s do it!”

ドン!

Boom!

巨大な水柱がゴジラの背びれをかき消すように噴き上がった。

A huge column of water erupted, drowning out Godzilla’s dorsal fin.

スコールのように降ってくる機雷の爆発が起こした水しぶきの中で、皆がゴジラに致命傷を与えられたのではないかと期待して目をこらした。

Amidst the spray of water from the mine explosions that rained down like a squall, everyone strained their eyes, hoping that Godzilla had inflicted a fatal wound on them.

ところが、水柱をかき分けるようにまったく無傷のゴジラが出現した。

However, Godzilla, completely unharmed, appeared as if pushing through the water column.

海面にあげた顔がでかい!

The face raised to the surface of the sea is huge!

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機雷の至近距離での爆発をもってしても、ゴジラにはほとんどダメージを与えられなかったのだ。

Even the explosion of the mine at close range did little damage to Godzilla.

「効いてません」

“It’s not working”

「マズいマズい!」

“Bad, bad!”

秋津が檄を飛ばす。

Akitsu shouts.

「敷島!機銃を撃ち込め」

“Shikishima! Fire the machine gun!”

敷島は機銃座に飛び乗ると、銃把を握った。その時一瞬、大戸島の惨劇が敷島の脳裏によぎった。ゴジラの襲撃･････守りたい仲間。手にした機銃。

Shikishima jumped onto his machine gun turret and grabbed his gun grip. At that moment, the tragedy of Odo Island flashed through Shikishima’s mind. Godzilla’s attack… Friends I want to protect. Machine gun in hand.

敷島は両手が震えていることに気づいた。

Shikishima noticed that his hands were shaking.

なかなか撃たない敷島に、しびれを切らした秋津が怒号をあげる。

Shikishima doesn’t shoot easily, so Akitsu, who is impatient, yells in anger.

「敷島ア!」

“Shikishima!”

敷島はハッとして機銃を連射した。一度始めてしまうと、今度はとりつかれたように連射を続けた。マガジンを取り替え、さらに一気に連射。しかし、ゴジラはそんなものまるで意に介さないという様子で新生丸を追い続けている。

Shikishima snapped and fired his machine gun. Once he started, he continued to fire like an addict. Replaced his magazine and fired more at once. However, Godzilla continues to pursue Shinsei Maru as if he doesn’t care about such things.

ライフルの銃弾にも反応していた、あの大戸島の呉爾羅とは完全に別物となっていた。

It was completely different from the GOJIRA of Odo Island, which was also reacting to rifle bullets.

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「ダメだ!役に立たない!」

“No! It’s useless!”

秋津を振り返って見た敷島の後ろで、ゴジラが顔を大きく上げて新生丸に飛びかかろうとしている。

Behind Shikishima, who looked back at Akitsu, Godzilla raised his head wide and was about to pounce on Shinsei Maru.

大口を開け、牙をむき出しにしてくるゴジラの姿に、野田がある方法を思いついた。

Noda came up with a method to capture the image of Godzilla with its mouth open and its fangs bared.

「口の中････口の中ならどうだ」

“Inside its mouth…what about inside its mouth?”

野田と水島はすぐさまダビットクレーンを操作して、二機目の機雷を投下した。ゴジラの顎がすぐ目の前にまで迫っていた。

Noda and Mizushima immediately operated the davit crane and dropped the second mine. Godzilla’s jaws were right in front of him.

この機雷を爆発させると、新生丸に及ぶ被害も相当なものだろう。

If this mine were to explode, the damage to Shinsei Maru would be considerable.

しかしこのままでは生存そのものが危うい。

However, if things continue like this, their very survival is in jeopardy.

機銃座の下に潜り込んで伏せながら、野田は機雷に繋げたスイッチをひねった。

While crawling under the machine gun emplacement and lying face down, Noda twisted the switch connected to the mine.

機雷は無反応でゴジラの口の中で躍っていた。

The mine was unresponsive and was bouncing inside Godzilla’s mouth.

まさかと思いながら、野田と水島が機雷に繋がった電線を引き寄せてみると、果たしてそれは途中で引きちぎれていた。

Unexpectedly, Noda and Mizushima pulled the wire connected to the mine, only to find that it had been torn off midway.

波に揺られながらゴジラの鋭い歯にこすれたためだったようだ。

It seems that it was caused by being rubbed by Godzilla’s sharp teeth while being shaken by the waves.