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そう言われて港内を駆け回っている人々の表情を追ってみると、彼らがずいぶんと嬉しそうな顔をしていることに野田はようやく気づいた。

After hearing this, Noda followed the expressions of the people running around the port, and finally noticed that they looked very happy.

「あいつらだってバカじゃない。これが命がけのしんどい作戦だってことは良くわかっているさ。だがな、みんな良い顔してるじゃねーか?嬉しいんだよ、今度は役に立てるかもしれないってことがな」

“Those guys aren’t stupid either. They’re well aware that this is a difficult, life-threatening operation. But they all look good, don’t they? I’m happy, knowing that this time I might be able to help.”

「役に立つ･･････か」

“Useful…?”

「俺達は戦争を生き残っちまった。だからこそ、今度こそはってな」

“We survived the war. That’s why we should do it this time.”

その言葉を秋津についてきた水島も深く頷きながら聞いていた。

Mizushima, who followed Akitsu, listened to these words with a deep nod.

海上に設置されたガイガー計数管が組み込まれたブイが激しく反応した。

A buoy equipped with a Geiger counter installed at sea reacted violently.

その情報はすぐさま野田達に伝えられ、海神作戦の主立ったメンバーが緊急招集を受けた。

The information was immediately conveyed to Noda and the others, and the main members of Operation Sea God were urgently summoned.

いよいよかと集まった一同のところに、海図を手にした野田とその助手達が真剣なまなざしで入室してきた。

When everyone had finally gathered, Noda and his assistants entered the room with charts in hand and their eyes serious.

「一時間前、八丈島東方沖、北緯33度1分、東経140度6分にて設置されたガイガ1計数管から反応があったと報告がありました。その後こことここにも」

“An hour ago, there was a report that there was a response from the Gaiga 1 counter installed off the east coast of Hachijo Island at 33 degrees 1′ north latitude and 140 degrees 6′ east longitude. Then here and here as well.”

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野田が反応があった地点を、定規を使って繋げた。

Noda used a ruler to connect the points where there was a reaction.

そのまっすぐな直線の先には東京の文字があった。

At the end of that straight line were the letters Tokyo.

「ゴジラが近づいています。このスピードから逆算すると、ゴジラが相模トラフ上にヒトヒトマルマル到着するのが明日の1100、それを迎え撃つため、明朝0800をもって我々は出港します」

“Godzilla is approaching. If we calculate backwards from this speed, Godzilla will reach the Sagami Trough at 1100 tomorrow, and we will leave the port at 0800 tomorrow morning to intercept it.”

そこで野田の表情が少し曇った。なぜなら浮上装置の完成が少し遅れているからだ。

At that, Noda’s expression became a little cloudy. This is because the completion of the levitation device has been delayed a little.

「浮上装置の完成･･････それまでに間に合いますかね」

“The flotation device is complete… will it be there in time?”

「東洋バルーンの社長が頼もしい笑顔を見せた。

“The president of Toyo Balloon showed a reliable smile.

「我々も連れていって下さい。現場に着くまでの三時間は貴重です。技術者としては完璧を期したい」

“Please take us with you. The three hours until we arrive at the scene are precious. As engineers, we want to ensure perfection.”

「しかし･････・ゴジラとの戦いに巻き込まれるかもしれません」

“But… I might get caught up in a fight with Godzilla.”

東洋バルーンの社員達は顔を見合わせると言った。

The Toyo Balloon employees looked at each other and said.

「我々だって戦争帰りですよ」

“We are also returning from the war.”

その言葉に少しホッとした野田は、一同に振り返った。

Noda was a little relieved by those words and turned to everyone.

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「皆さんは可能な限り、今夜は自宅に戻って、家族と過ごして下さい」

“If possible, please go home tonight and spend time with your family.”

「覚悟しろってことですよね?」

“That means you should be prepared, right?”

野田は静かに首を振ると続けた。

Noda shook his head quietly and continued.

「………思えば、この国は命を粗末にしすぎてきました。脆弱な装甲の戦車、補給軽視の結果、餓死・病死が戦死の大半を占める戦場………戦闘機には最低限の脱出装置も付いていなかった。しまいには特攻だ玉砕だと………だからこそ今回の………民間主導の今作戦では一人の犠牲者も出さないことを誇りとしたい。今度の戦いは死ぬための戦いじゃない。未来を生きるための戦いなんです」

“…If you think about it, this country has taken life too seriously. Battlefields where the majority of deaths in battle are due to starvation or disease due to weakly armored tanks and neglect of supplies… It didn’t even have an escape device. In the end, it was a kamikaze attack…That’s why I want to be proud that this civilian-led operation didn’t cause a single casualty. The next battle will be for the dead. It’s not a battle. It’s a battle to live in the future.”

皆、感極まって何度も何度もうなずいていた。

Everyone was overcome with emotion and nodded their heads over and over again.

そんな中、暗い決意を胸に敷島だけがそっとその場を抜け出した。

Meanwhile, Shikishima was the only one who quietly slipped away with a dark determination in his heart.

自宅に戻るため、駅に向かう人々の中に秋津と野田、そして水島がいた。

Akitsu, Noda, and Mizushima were among the people heading to the station to return home.

明日に迫った決行に幾分恐怖を感じ始めた水島が、空元気を出しながら大きな声で言った。

Mizushima, who was starting to feel a little scared of the decision that was coming up tomorrow, said in a loud voice, trying to cheer himself up.

「いよいよ明日かぁ。武者震いしちゃいますね」

“It’s finally tomorrow. The warrior is shaking.”

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そんな水島に秋津が思わぬ言葉をぶつけた。

Akitsu said unexpected words to Mizushima.

「お前は乗せねえ」

“You can’t ride.”

「へ?」

“Ahh”

「だから連れていかないと言っているんだ」

“That’s why I’m saying I can’t take you.”

「! どういうことですか?」

“! What do you mean?”

「まあその手じゃなんの役にも立たないしなぁ」

“Well, those hands won’t do you any good.”

面白そうに野田が茶々を入れる。

Noda looks amused and joins in the conversation.

「敷島だって行くんでしょ!俺が戦争経験ないからですか?使い物にならないってそう思ってんですか?」

“You’re going to Shikishima, right? Is it because I have no experience in war? Is that what you think is useless?”

「小僧、戦争に行ってないってのはなあ、とても幸せなことなんだぞ」

“Boy, I’m so happy that I’m not going to war.”

水島はショックで立ち止まり、歩き続ける二人から取り残される格好になった。

Mizushima stopped in shock and became left behind as the two continued walking.

「またですか?俺はまた戦いに行けないんですか?」

“Again? I can’t go to battle again?”

ポツンと取り残された水島は、今にも泣き出しそうな表情で叫び始めた。

Mizushima, who was left alone, began to scream, looking like he was about to burst into tears.

「なんで乗せてくれないんですか。ずっと一緒だったじゃないですか。お願いです。

“Why won’t you give me a ride? We’ve been together the whole time, haven’t we? Please.

俺も乗せて下さい。俺も一緒に行きたいんです。俺だってこの国を守りたいんです。

Please let me ride too. I want to go with you too. I also want to protect this country.

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俺だけ置いていくなんてひどいこと言わないでください!野田さん!艇長!」

Please don’t say such terrible things about leaving me alone! Noda-san! Captain!”

その言葉には耳を貸さず、冷たく離れていきながら、秋津がほそっとつぶやいた。

Akitsu ignored his words and quietly walked away, muttering to himself.

「この国はお前達に任せたぞ」

“I’ve left this country to you.”

敷島は、いつものように澄子に預かってもらっていた明子を引き取りに行った。

Shikishima went to pick up Akiko, who had been left in Sumiko’s care as usual.

「いつも、本当にありがとうございます」

“Thank you always so much”

その丁寧な言い方に少し過剰なものを感じた澄子は、心配そうに敷島を見送った。ゴジラを倒す作戦が間もなく行われると聞いていた澄子は、敷島が何か悪い覚悟を決めているのではないか、帰っていく敷島と明子を心配そうに見送った。

Sumiko felt that her polite way of speaking was a bit excessive, and looked at Shikishima with concern. Sumiko had heard that an operation to defeat Godzilla would soon be carried out, and feared that Shikishima was preparing something bad, so she watched Shikishima and Akiko leave with concern.

家に帰ってきて、明子の足の裏を拭いてあげながら、敷島は聞いた。

Shikishima asked as he came home and wiped the soles of her Akiko’s feet.

「明子、おばちゃんの家楽しいか?」

“Akiko, are you having fun at your aunt’s house?”

「お絵かきした」

“I drew a picture.”

「そうか、そりゃ良かったな」

“I see, that’s good.”

明子は今日描いたらしい二つ折りにした絵を、敷島に渡した。

Akiko handed Shikishima a folded picture that seemed to have been drawn today.

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「なんだ? くれるのか?」

“What? Can you give it to me?”

敷島がそう開くと、そこには三人の家族が描かれていた。

When Shikishima opened it, he saw a family of three drawn on it.

「これは俺か?」

“Is this me?”

敷島が聞くと、明子は嬉しそうに頷いた。

When Shikishima asked, Akiko happily nodded.

「あきちゃんとおかあちゃん」

“Aki-chan and Momma”

そこまで言って、明子が敷島を見上げた。

After saying that, Akiko looked up at Shikishima.

マズいことを言った、と押し黙った明子に、敷島が優しく言った。

“She said something bad,” Shikishima said kindly to Akiko, who remained silent.

「いいよお父ちゃんで」

“Okay, dad.”

「これは?」

“This is?”

「いいの?」

“Okay?”

「ああ、俺はお前のお父ちゃんだ」

“Oh, I’m your father.”

おかあちゃんいつ帰ってくる?お父ちゃ･････」

When will Mommy come home? Dad…”

その優しい言葉に、明子は子供ならではの勘の鋭さで何かを感じ取ったようだった。

Akiko seemed to sense something in those kind words with her sharp intuition that only a child could have.

「お父ちゃんも帰ってこなくなるの?」

“Your father won’t come home either?”

敷島は驚いて明子を見た。

Shikishima looked at Akiko in surprise.

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「どうしてそんなこと思うんだ?」

“Why do you think that?”

「だって…………」

“Because…”

うまく言えないもどかしさと、敷島が帰ってこないかもしれないという漠然とした不安で、明子の目にはたちまちのうちに大粒の涙が盛り上がってきた。

Frustrated by her inability to speak clearly, and vaguely worried that Shikishima might not return, Akiko’s eyes immediately filled with large tears.

「心配するな。そんなわけないだろ」

“Don’t worry. It’s not like that.”

そう言われて、むしろその言葉の中に何かを感じ取った明子は大声で泣きはじめた。敷島はたまらなくなって泣いている明子を抱きしめながら、その背中をポンポンとたたいてあげた。

Upon hearing that, Akiko felt something in her words and started crying out loud. Shikishima couldn’t help but hug Akiko, who was crying, while she patted her on the back.

だがその表情は、何かの決意を新たに固めた様相で、暗く引き締まっていた。

However, her expression was dark and firm, as if she had made a new determination.

結局敷島はほとんど眠ることができなかった。朝の青い光の中で泣き疲れて寝てしまった明子に、敷島は布団をかけ直してあげた。

In the end, Shikishima could barely sleep. When Akiko fell asleep in the blue morning light, exhausted from crying, Shikishima put her futon back on her bed.

その寝顔をもう見ることもないのかと思うと、敷島は立ち上がりたくなかった。

Thinking that he would never see her sleeping face again, Shikishima didn’t want to get up.

しかし時間は迫っていた。

But time was running out.

明子を起こさないように身支度を整え、典子の遺影と油紙に包まれた大戸島守備隊隊員の写真を手にすると、もう一度だけ明子の寝顔を見た。

After getting ready so as not to wake Akiko, and taking Noriko’s photo and the photo of the Odo Island garrison wrapped in oil paper, he took one last look at Akiko’s sleeping face.

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守らなければいけない平和が、そこにはあった。

There was a peace that must be preserved.

野田は未来のために戦うと言っていた。

Noda said he would fight for the future.

その通りだと思った。

He thought so.

敷島は分厚い封筒を眠っている明子の手に持たせると、思い出の詰まった家をあとにした。

Shikishima placed a thick envelope into the sleeping Akiko’s hand and left the house filled with memories.

バイクで格納庫に到着すると、すでに橘達はスタンバイを終えていた。彼らは夜を徹して最後の仕上げをしていたようだった。

When he arrived at the hangar on my bike, Tachibana and the others had already finished standby. It looked like they had been working all night putting the finishing touches on it.

「出せますか?」

“Can you take it out?”

「任せとけ。すぐに用意する」

“Leave it to me. I’ll prepare it right away.”

震電は完璧に整備されていた。それをなでながら、敷島はつぶやいた。

Shinden was in perfect condition. Shikishima muttered as he stroked it.

「さすがだ」

“As expected.”

コックピットに上がると、橘が機首カバーを開いて、中を見せてくれた。そこには安定翼を取り除いた爆弾が二基並べられていた。

When we got into the cockpit, Tachibana opened its nose cover and showed us what was inside. Two bombs with their stabilizing wings removed were lined up there.

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「ご注文の爆弾だ。機銃二門140キロ、機銃弾一二○発80キロ、そして主燃料タンク分400キロを撤去し、その代わりに機首に35番、胴体に50番爆弾を搭載した」

“These are the bombs you ordered. Two 140kg machine guns, 120 machine guns, 80kg, and 400kg of main fuel tanks were removed, and in their place we loaded a No. 35 bomb in the nose and a No. 50 bomb in the fuselage.”

「ようやく借りが返せるってわけですね」

“So I can finally repay my debt.”

その時、コックピット脇の壁が小刻みに振動を始めた。

At that moment, the wall beside the cockpit began to vibrate.

何事かと敷島がそこを見ると、壁に当たった自分の手が震えていたのだった。

When Shikishima looked over to see what was going on, he saw that his hand was shaking against the wall.

「笑えますね･･････生きたいようです俺は。ハハ」

“That’s funny…I feel like I want to live. Haha.”

「あの日、死んだ奴らもそう思っていたよ。みんな生きて帰ってきたかった。そして願い叶わず虫けらみたいに殺されたんだ。あんたのせいで」

“That’s what the people who died that day thought. They all wanted to come back alive. But their wishes didn’t come true and they were killed like insects. Because of you.”

「わかっています」

“I already know”

敷島は表情を引き締めると、油紙の包みを取り出した。

Shikishima’s expression tightened and he pulled out an oiled paper wrapper.

その時、一緒に挟んであった明子の描いた家族の肖像が一緒に出てきた。

At that time, the portrait of the family that Akiko had drawn, which had been tucked away together, came out.

「これを描いた子供、明子というんですが、あの子の未来を守ってやりたいんです。ゴジラは刺し違えてでも必ず仕留めます」

“The child who drew this is called Akiko, and I want to protect her future. I will definitely kill Godzilla, even if I stab him in the wrong direction.””

そこまで言った時、敷島は手の震えが止まっていることに気がついた。

When he said that, Shikishima noticed that his hands had stopped shaking.

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「ようやく覚悟ができたようだな。さて大事なことを言うぞ。見てくれ。これは爆薬の安全装置だ。突っ込む直前に引き抜くんだ。そしてこの装置だが･･････」

“Looks like you’re finally ready. Now, I’m going to tell you something important. Look. This is a safety device for explosives. You pull it out just before it goes into it. And this device…”

橘が敷島の脇にある操作装置の説明を始めた。

Tachibana began to explain the control device next to Shikishima.

その説明を聞いた敷島は、橘の顔を凝視した。とても橘の言葉とは思えなかった。出撃の時間が近づきつつあった。

When Shikishima heard that explanation, he stared at Tachibana’s face. He couldn’t believe what Tachibana was saying. The time for departure was approaching.

澄子が外に出ると、明子が何かを抱えて、一人で立ち尽くしていた。

When Sumiko went outside, she found Akiko standing alone, holding something in her arms.

「明ちゃん、どうしたの?ひとりかい?」

“Akira-chan, what’s wrong? Are you alone?”

「おばちゃん。これ」

“Auntie. This.”

明子が差し出したのは、分厚い封筒だった。その中には札束と預金通帳、そして手紙が入っていた。

What Akiko held out was a thick envelope. Inside was a wad of bills, a bankbook, and a letter.

そこには「明子を頼みます。この金は明子のために使って下さい」と書かれていた。

It read, “I beg Akiko. Please use this money for Akiko.”

預金通帳には今日まで敷島が危険な仕事で貯めてきた、かなりの額が記載されていた。

In the bankbook, there was a considerable amount of money that Shikishima had saved through his dangerous work until today.