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「わずかな試作機が実戦配備されていたらしいんです。本土決戦用にここに配備されていたのが、終戦のどさくさでうやむやになっていたらしく･･････ただほったらかしだったので、機体がガタガタで･･････」

“It seems that a small number of prototype machines were actually deployed in combat. It was deployed here for the decisive battle on the mainland, but it seemed to have been lost in the chaos of the end of the war… It was just neglected, so… The aircraft is shaky…”

「このままでは飛べない･･････?」

“I can’t fly like this…?”

「問題はそこなんです。優秀な整備士･･････いや、機体を補修できるほどの人材が必要です」

“That’s the problem. We need excellent mechanics… no, we need someone capable of repairing the aircraft.”

その言葉に敷島は橘のことを思い出した。

Those words reminded Shikishima of Tachibana.

そして、それに伴って、ある計画を電撃的に思いついた。

And along with that, he suddenly came up with a plan.

そのことを考えても、この仕事には橘が適任･･････いや、橘でなければこの仕事を引き受けてはくれまい。

Even with that in mind, Tachibana is the right person for this job… no, if it wasn’t for Tachibana, he wouldn’t have accepted this job.

「一人心当たりがあります」

“I have someone in mind.”

「ほう」

“Ha”

「その人は不時着でガタガタになったゼロを、飛行可能なまでに修復していました。この仕事にうってつけです!」

“This person was repairing the Zero, which was in a state of disarray due to an emergency landing, to the point where it could fly. He’s perfect for this job!”

「へー、そんな知り合いがいるんですか?」

“Hmm, do you know anyone like that?”

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野田は素直に敷島の案に賛成してくれた。

Noda obediently agreed to Shikishima’s idea.

となると･･････なんとしても橘を見つけ出さないといけない。

In that case… he had to find Tachibana no matter what.

敷島の考えた、とある作戦には橘がどうしても必要なのだった。

Tachibana is absolutely necessary for a certain strategy that Shikishima has come up with.

ゴジラの銀座攻撃に伴い消滅した復員局は、神田方面にその本拠地を一時的に移していた。

The Demobilization Bureau, which disappeared with Godzilla’s attack on Ginza, temporarily moved its headquarters to the Kanda area.

敷島はそこで橘の行方を探し出すため、復員局の戸籍課の役人を捕まえると、粘りに粘っていた。戸籍係の役人は、緊急事態に伴い、関西から補充された人員のようだった。

In order to find out Tachibana’s whereabouts, Shikishima caught up with an official from the Family Registration Division of the Demobilization Bureau, and he persisted. The official in charge of the family register appeared to have been hired from Kansai due to the emergency situation.

役人は、事務的に名簿をチェックすると答えた。

The official replied that he would check the list administratively.

「元大戸島守備隊所属の整備士橘宗作さんねぇ。現住所は登録されてまへんなぁ」

“Sosaku Tachibana, a mechanic who used to belong to the Odo Island garrison. His current address isn’t registered.”

「そうですか」

“Is that so”

「人捜しの依頼は毎日ぎょうさん入ってくるんですわ。順番っちゅうものがありますさかいに探すにしてもだいぶかかりまっせ」

“We keep getting requests to find people every day. There are requests all the time.”

「危急の用件でどうしても連絡を付けたいんです」

“I really want to get in touch with him regarding something urgent.”

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「困りましたな。皆危急危急言い張りますさかいに」

“I’m in trouble. Everyone is insisting that it’s a crisis.”

「敷島はカウンターに額を叩きつけるがごとく擦り付けた。なんとしても近日中に橘を見つけ出さないといけないのだ。

“Shikishima slammed his forehead against the counter. We have to find Tachibana soon, no matter what.”

そのエキセントリックな行動に、カウンター内で作業する職員達や背後を通る男性など皆驚いたような顔で敷島を見た。

Seeing Shikishima’s eccentric behavior, everyone, including the staff working behind the counter and the man walking behind her, looked at Shikishima with surprised faces.

ゴジラの再上陸が迫っている予感があった。時間がないのだ。

He had a feeling that Godzilla’s re-landing was imminent. He didn’t have time.

「お願いします。この通りです。この国の存亡に関わることなんです」

“Please. That’s right. This has to do with the survival of this country.”

戸籍係は声を潜めて拒絶した。

The register clerk refused in a low voice.

「そんなんされても･･････無理なもんは無理なんだす」

“Even if you do that… it’s impossible to do something that’s impossible.”

どれだけお願いしても、そもそもの情報がない状態では、これ以上の進展はなさそうだった。

No matter how much we asked, without any information, it seemed unlikely that any further progress would be made.

「ならば」と敷島は次の一手をうった。

“In that case,” Shikishima said, making his next move.

「橘が大戸島の前に所属していた隊はどこか?それならわかりますか?」

“What unit did Tachibana belong to before Odo Island? If so, do you know?”

いくつかの元兵士達の現住所を手に入れた敷島は、早速そのすべてに手紙を送りつけた。

Having obtained the current addresses of several former soldiers, Shikishima immediately sent letters to all of them.

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そこにはこう書かれていた。

This is what was written there:

「私は大戸島で橘宗作と一緒にいた者です。大戸島玉砕は米軍の攻撃によるものとされていますが、真相は全く違います。

“I was with Sosaku Tachibana on Odo Island. It is said that the Odo Island massacre were caused by an attack by the U.S. military, but the truth is completely different.

実は橘は沖を通る米軍艦艇に対し、無謀にも銃撃を加えたのです。反撃した米軍の攻撃により、大戸島守備隊の若い兵士達はことごとく戦死しました。その攻撃の間中、橘は責任を放り出し、山中深く逃げていたのです。大戸島の悲劇の目撃者として私、敷島浩一は一生抗議を続ける覚悟であることを橘と隊を同じくしていた皆さんにお伝えいたしたく、この手紙を書かせてもらいました」

In fact, Tachibana recklessly fired at a U.S. military ship passing off the coast. As a result of the U.S. military’s counterattack, all the young soldiers garrisoned on Odo Island were killed in action. Throughout the attack, Tachibana abandoned his responsibility and fled deep into the mountains. As a witness to the tragedy on Odo Island, I, Koichi Shikishima, am writing this letter to convey to everyone who was in Tachibana’s group that I am determined to continue protesting for the rest of my life.

封をし、切手を貼り付けた敷島の傍らには、すでに十数通の同じ内容の手紙が並んでいた。

Next to Shikishima, who had sealed the letter and pasted a stamp on it, there were already more than a dozen letters with the same contents lined up.

橘の捜索は難航しているようだった。

The search for Tachibana seemed to be having a difficult time.

それを受けて、一杯飲み屋で野田が敷島を説得しようとしていた。

After that, Noda was trying to persuade Shikishima at a bar.

「手は尽くしているんですが、その橘さん、どうにも連絡が取れんのですよ。他にも優秀な元整備兵はいます。いい加減他を当たりませんか」

“I’m doing everything I can, but I can’t seem to get in touch with Mr. Tachibana. There are other excellent former maintenance soldiers out there. Why don’t you just pick someone else?”

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「もう少しだけ時間を下さい」

“Please give me just a little more time.”

「なぜそこまでその人にこだわるんですか?ゴジラがいつ舞い戻ってくるかわからないこの状況では一刻も早く………」

“Why are you so obsessed with that person? In this situation where we don’t know when Godzilla will come back, we need to do it as soon as possible…”

「わかります。でも橘じゃなきゃダメなんです。まもなく彼にメッセージが届くはずなんです」

“I understand. But it has to be Tachibana. He should receive a message soon.”

野田は困惑していた。なぜ敷島はここまで橘にこだわるのだろうか?ただ敷島の目に宿った炎を消してはいけないと思った。

Noda was confused. Why is Shikishima so fixated on Tachibana? However, he doesn’t want to extinguish the flame in Shikishima’s eyes.

それは典子を失って、生ける屍のようになっていた敷島にとっては生きていくための最後のエネルギーのように、野田には思えたのだ。

Noda thought that this was the last energy for Shikishima, who had lost Noriko and had become like a living corpse, to continue living.

もうしばらく、ほんのしばらくだけ待ってあげよう、と野田は思った。

I’ll just wait a little while longer, Noda thought.

飲み屋からの帰り道、まもなく家に着くというところで敷島は急に何者かに名を呼ばれた。

On his way back from a bar, Shikishima was about to arrive home when someone suddenly called his name.

振り向く間もなく、後頭部にずしんと痛みを感じて、敷島の視界は真っ暗になった。

Before he could turn around, Shikishima felt a sharp pain in the back of his head, and his vision went black.

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棍棒のようなもので殴り倒されたのだ。

He was beaten to death with something like a club.

バケツの水を盛大にかけられて敷島は目覚めた。

Shikishima woke up when a bucket of water was splashed on him.

両手が縛られた状態で、敷島は自分の家の土間に転がされているようだった。ふんめその目の前には、探し続けた橘本人が憤怒の表情で立っていた。

With his hands tied, Shikishima appeared to be rolled onto the dirt floor of his own home. Tachibana himself, who he had been searching for, was standing in front of him with an angry expression on his face.

敷島が意識を取り戻したのを知った橘は、手にしていた封筒と手紙数通を身動きが取れない敷島に向かって投げつけた。

When Tachibana realized that Shikishima had regained his consciousness, he threw the envelope and several letters that Shikishima was holding towards Shikishima, who was unable to move.

「なんのつもりだこれは?俺の戦友のところにこんなでたらめを送りつけやがって」

“What do you mean by this? You’re sending this bullshit to my comrades.”

敷島の送ったメッセージが届いたのだ。

The message sent by Shikishima has arrived.

「橘さんですか!?」

“Are you Tachibana-san!?”

橘は思いがけず嬉しそうな顔を見せた敷島にさらに怒りが増して、思わず殴りつけると胸ぐらをつかんだ。

Tachibana became even more angry at Shikishima’s unexpectedly happy expression, and without thinking, he punched him and grabbed him around the chest.

「大戸島玉砕の原因はすべて俺にあるだと?どういうつもりだ!」

“You’re saying I’m the cause of the Odo Island massacre? What do you mean?”

「すまない。あなたに会うにはそんな方法しか思いつかなかったんだ」

“I’m sorry. That’s the only way I could think of to meet you.”

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「この恥知らずが」

“You shameless one.”

「銀座を襲ったあいつ、大戸島の呉爾羅ですよね」

“The thing that attacked Ginza was GOJIRA from Odo Island, right?”

それには答えず、橘はさらに敷島を蹴った。

Without answering, Tachibana kicked Shikishima even more.

敷島の目は腫れ始めていた。

Shikishima’s eyes were starting to swell.

「戦闘機の改修が必要なんです。あいつを倒すためです!」

“I need to modify my fighter plane. In order to defeat him!”

「は?」

“Uhh?”

「それを頼むためにどうしてもあなたに会う必要があった。そのデタラメな手紙はそのためだ。許して下さい」

“I really needed to see you to ask for that. That’s what that bullshit letter was for. Please forgive me.”

「この俺が、よりによってお前のために働くと思うのか?」

“Do you really think I’m going to work for you?”

意外な敷島の言葉に戸惑ったような橘は、もう一度敷島を蹴るとその場を立ち去ろうとした。

Tachibana, confused by Shikishima’s unexpected words, kicked Shikishima again and tried to leave.

敷島は縛られたまま、まるで芋虫のように土間を通いずりながら、橘を追った。ようやく見つけた橘を逃すわけにはいかない。

Shikishima remained tied up, moving along the dirt floor like a caterpillar in pursuit of Tachibana. He can’t let Tachibana go when he finally finds him.

「あなたにしかできないことがあるんです」

“There’s something only you can do.”

「……………?」

“……?”

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「ゴジラの口の中で機雷を爆発させたことがあります。高雄の主砲よりはるかに効果があった。あいつは内側からの攻撃に弱い。わかりますか?」

“I once detonated a mine in Godzilla’s mouth. It was far more effective than Takao’s main gun. He’s vulnerable to attacks from the inside. Do you understand?”

敷島の言わんとすることが、ようやく橘にも届いたようだった。

What Shikishima was trying to say seemed to finally reach Tachibana.

敷島の狂気に満ちた目が爛々と輝きを増していた。

Shikishima’s eyes filled with madness became brighter and brighter.

「爆弾を満載した戦闘機でやつの口に突っ込むんです。そうすれば確実に殺せる!」

“We’re going to take a fighter jet full of bombs and put it in his mouth. That way we’ll definitely kill him!”

まさか敷島は………

No way Shikishima…

「特攻…?」

“Special attack…?”

動揺する橘に、敷島が追い打ちをかけた。

Shikishima gave Tachibana a follow-up blow to the upset Tachibana.

「あなたの戦争も･･････終わっていませんよね」

“Your war isn’t over either…”

格納庫の中では腫れ上がった瞼の敷島と野田が、橘がやってくるのを待ち続けていた。

Inside the hangar, Shikishima and Noda, whose eyelids are swollen, continue to wait for Tachibana to arrive.

「しかし、転んだにしては派手に腫れましたねぇ」

“However, considering that you fell, the swelling was quite large.”

「面目ない。かなり酔っ払っていましたから。あんまり覚えていないんです」

“It’s embarrassing. I was pretty drunk. I don’t remember much.”

「まああれだけこだわった橘さんが見つかったんだから、そこまで浮かれるのも無理はないですがね」

“Well, since we found Mr. Tachibana who was so particular about it, it’s no wonder he’s so excited about it.”

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とその時、声がして橘が助手の元整備兵を二人連れて格納庫に入ってきた。

At that moment, I heard a voice and Tachibana came into the hangar with two of his assistants, former maintenance soldiers.

「先尾翼機か…噂には聞いていたが、完成してたんですね」

“A canard wing aircraft… I heard rumors about it, but it seems to have been completed.”

野田と敷島が橘に駆け寄った。

Noda and Shikishima ran up to Tachibana.

「橘さん!良く来てくれました」

“Tachibana-san! Thank you for coming.”

「あなたが橘さんですか?」

“Are you Tachibana-san?”

「ええ、これが幻の局地戦闘機「震電」ですか」

“Yes, is this the phantom local fighter ‘Shinden’?”

「これを補修して、飛べるようにできますか?」

“Can you repair this and make it fly?”

橘と助手達は震電の機体を少し触っていたが、振り返ると力強く言った。

Tachibana and his assistants were briefly touching Shinden’s body, but when he turned around, he said emphatically:

「私にできる限りのことはやってみます」

“I’ll do everything I can.”

「ありがとうございます。いや、良かった」

“Thank you. No, that’s good.”

喜ぶ野田の横で、誰にも知られてはいけない計画を共有している橘と敷島が、複雑な視線をかわし合っていた。

Beside Noda’s joy, Tachibana and Shikishima, who are sharing a plan that no one should know about, exchange complicated glances.

その頃逗子軍港では海神作戦のための資材搬入が着々と行われていた。

At that time, materials for Operation Kaijin were being steadily brought in at Zushi Naval Port.

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緊急改造を施された幸運鑑「雪風」の後部には東洋バルーンのフロンガスボンベと強制浮上バルーン、そして46センチ砲弾を組み合わせた機材が整然と並べられていた。

At the rear of the Yukikaze, which had undergone emergency modifications, equipment consisting of Toyo Balloon’s fluorocarbon gas cylinders, forced levitation balloons, and 46-centimeter artillery shells was neatly lined up.

その後ろには船舶交差時に使う大型クレーンが、さらにその前にワイヤーを幾重にも巻いた巨大なロールが鎮座していた。

Behind it was a large crane used for ship crossings, and in front of it was a gigantic roll of wire wrapped in many layers.

軍港のあちこちで「今日明日で装備を完了するぞ」「いつゴジラが現れるかわからげきんぞ」などと檄を飛ばし合っている関係者の姿があった。

All around the military port, officials could be seen shouting to each other, saying things like “We’ll complete the equipment today and tomorrow” and “We will never know when Godzilla will show up.”

それを見ている野田の表情は幾分暗かった。そこに秋津がやってくると、心配そうに野田に話しかけた。

Noda’s expression was somewhat gloomy as he watched this. When Akitsu arrived, he spoke to Noda with concern.

「どうした? 立案者様がそんな顔してちゃ士気に関わるぞ」

“What’s wrong? If the planner looks like that, it will affect morale.”

「立案しておいてなんですが、あの作戦が成功するのは奇跡に等しい気がしてきました」

“I had already planned it, but I feel like it would be a miracle for that strategy to succeed.”

それには秋津も同意するほかなかった。しかしだ。しかし……………

Akitsu had no choice but to agree with that. But. but……………

「そうは言ってもな、なんにもやらにゃその奇跡も起きやしないぜ」

“That being said, if you don’t do anything, that miracle won’t happen.”

「そうですね」

“I agree”

「それに見ろよ、あいつらの顔」

“And look at their faces.”