Dr Yamane Memoir – Pt 2

Dr Yamane Memoir

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それを彼がよしとしているかどうかは別問題である。たぶん、芹沢は喜んでいまい。

Whether or not he approves of it is another matter entirely. In all likelihood, Serizawa is not pleased.

彼はなにもゴジラを倒すための研究に全てをなげうっていたわけではない。実際、彼は死の数日前まで、ゴジラにも、破壊される東京にも、まったく無関心だったのだ。その事態がまさか自分に降りかかってくるとは思いもしなかったに違いない。ましてや、ゴジラと刺しちがえて命を落とすことになろうとは。だから、芹沢とゴジラの出会いは、まさに運命のいたずらとしか言いようがないのだ。

It was not as if he had cast aside everything in his life solely to pursue research aimed at defeating Godzilla. In fact, right up until a mere few days before his death, he remained utterly indifferent—both to Godzilla and to the destruction engulfing Tokyo. He surely never imagined that such a crisis would ever befall him personally—let alone that he would ultimately lose his life in a fatal, mutual strike against the monster. Thus, the encounter between Serizawa and Godzilla can be described as nothing other than a cruel twist of fate.

戦後、芹沢は大学の研究所に活動の場を求めることもなく、まったく学界の異端児として自らの研究所にこもりっきりだった。そうやって彼が命がけで研究していたのが酸素である。「オキシジェン・デストロイヤー」というゴジラを倒したあの物質も、その研究の一環として生まれたものだという。しかし、それがどういう経緯で発生したのか、一体どういう物質であるのか、詳しいことを私は知らない。芹沢は滅多に人と会うこともなく、この私でさえうとんじられていたような感がある。ある意味、戦後の彼は科学者としていっそう『凄み」のようなものを漂わせていた。

In the postwar era, Serizawa sought no place for his work within university research institutes; instead, remaining a complete maverick within the academic world, he secluded himself entirely within his own private laboratory. It was there that he devoted himself—staking his very life—to the study of oxygen. It is said that the “Oxygen Destroyer”—that very substance which defeated Godzilla—was born as a direct result of this research. Yet, I remain ignorant of the details: the precise circumstances of its creation, or exactly what kind of substance it truly is. Serizawa rarely met with anyone; indeed, I had the distinct impression that even I was regarded with a certain aloofness. In a sense, the postwar Serizawa exuded an even greater aura of sheer, formidable intensity as a scientist.

彼が酸素を研究課題としたのは、どうやら戦時中のドイツ留学が発端となっているようだった。東京帝大で原子物理学を専攻していた芹沢は、日独交換学生の選抜制度を知り、テストを受けて合格、ドイツへと渡った。

It appeared that his decision to make oxygen the subject of his research stemmed from his time studying in Germany during the war. Serizawa, who was majoring in atomic physics at Tokyo Imperial University, learned of the selection program for Japanese-German exchange students; he took the qualifying examination, passed, and subsequently departed for Germany.

当時(いや今でもそうであるが)、原子物理学は科学のさまざまな分野の中でも花形の分野である。その分野の研究にいま世界中の視線が熱く注がれていた。なぜなら、アメリカとドイツは競うように原子爆弾を開発しており、それを先に完成させた方が戦争に勝利できるからだ。

At the time—indeed, even today—atomic physics stood as the crown jewel among the various fields of science. The eyes of the entire world were fixed intently upon the research being conducted in this domain. This was because the United States and Germany were locked in a fierce race to develop the atomic bomb, knowing that whichever nation succeeded in completing it first would emerge victorious in the war.

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結局、原子爆弾の開発競争はアメリカの勝利におわり、それは広島と長崎に落とされ、人類がいまだかつて体験したことのない悲劇を生みだしたのは周知のとおりである。

Ultimately, the race to develop the atomic bomb ended in an American victory; as is well known, the bombs were subsequently dropped on Hiroshima and Nagasaki, unleashing a tragedy of a magnitude humanity had never before experienced.

きらぼし留学生の芹沢も当然、ドイツに結集した世界の頭脳とよばれる綺羅星のごとき科学者たちを目の当たりにし、多大な影響を受けたことは想像にかたくない。しかし、彼は彼らに追随するような若者ではなかった。高名な科学者たちがウランと格闘している間に、彼が目をつけたのはなんと酸素だった。そのあたりが芹沢らしい。

It is not difficult to imagine that Serizawa—himself a shining star among the students—was profoundly influenced when he came face-to-face with the galaxy of scientists gathered in Germany, a collective often hailed as the world’s greatest minds. Yet, he was not the sort of young man content merely to follow in their footsteps. While those renowned scientists were grappling with uranium, Serizawa—remarkably—turned his attention to oxygen instead. That, in a nutshell, is pure Serizawa.

戦後、彼の予見はみごと的中し、酸素の中から彼は恐るべき力を引き出したのである。それが「オキシジェン・デストロイヤー」だった。水中の酸素を一瞬にして破壊しつくし、あらゆる生物を窒息死させ、そのあと水のごとく溶かしてしまう恐ろしい物質。

In the postwar era, his foresight proved unerringly accurate, for he succeeded in harnessing a terrifying power from within oxygen itself. That power was the “Oxygen Destroyer”—a fearsome substance capable of instantly obliterating all oxygen in water, suffocating every living creature to death, and subsequently dissolving them as if they were mere water.

芹沢は、私の娘の恵美子にこう言ったという。

Serizawa reportedly said this to my daughter, Emiko.

「僕は最初、酸素というものと取り組んで研究していた。ところが、研究の最中に思いがけないエネルギーを発見した。そして、初めて実験した時、あまりの威力に、われながら驚きうち震えた。もし、これぐらいの砲丸ぐらいの大きさのものが一個あれば、それこそ東京湾一円の海中も一瞬にして死の墓場としてしまうこともできるのだ･･････しかし、僕はかならずこのオキシジェン・デストロイヤーを社会のために役立つものにしてみせます。それまでは絶対に発表しません」

“Initially, my research focused on the study of oxygen. However, in the midst of my investigations, I stumbled upon an unexpected form of energy. When I conducted my first experiment with it, its sheer destructive power astonished me—indeed, it left me trembling with awe. If one possessed a single unit of this substance—no larger than a cannonball—it could instantly transform the entire expanse of Tokyo Bay into a watery grave… Yet, I vow that I will ensure this ‘Oxygen Destroyer’ serves a beneficial purpose for society. Until that day comes, I shall not reveal it to the world.”

娘は、芹沢を信頼しており、これを彼の心からの言葉としてまっすぐ受けとめたようだが、私は違う。一流と三流の違いはあれ、同じ科学者として見抜けるものがある。科学者の美辞麗句に誤魔化されてはならない。科学者というものは、けっして社会に役だつために研究に打ち込んでいるのではない。

My daughter trusts Serizawa; she seems to have taken his words at face value, accepting them as a sincere expression of his heart. I, however, do not. Though there may be a gulf between the first-rate and the third-rate, as fellow scientists, there are certain things we can see right through. One must not be beguiled by the fine-sounding rhetoric of scientists. For a scientist never devotes themselves to research for the sake of serving society.

Source: ゴジラ2000 (ミレニアム) novel