What was the Department at Toho Studios that created Godzilla

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ゴジラを生み出した東宝撮影所特殊技術課とは

What was the Special Effects Department at Toho Studios that created Godzilla?

『ゴジラ』を筆頭に、数々の特撮映画を生み出してきた東宝特殊技術課。その歴史は昭和12(1937)年1月に遡る。

Toho’s Special Effects Department has produced numerous tokusatsu films, most notably “Godzilla.” Its history dates back to January 1937.

写真科学研究所(PCL)、JOスタジオ、東宝映画が併合したのにともない、東宝の森岩雄氏の要請により、円谷英二を中心とした特殊技術課が設立された。日本ではじめての、特殊技術部門の誕生だった。

Following the merger of Photo Chemical Laboratory (PCL), JO Studio, and Toho Film, a Special Effects Department—centered around Eiji Tsuburaya—was established at the request of Toho’s Iwao Mori. This marked the birth of Japan’s first special effects department.

『海軍爆擊隊』(昭和15年5月)に続く『燃ゆる大空』(昭和15年9月)で、円谷英二は第一回日本カメラマン協会特殊技術賞を受賞。日本映画界において特殊技術部門が確立したことを大いにアピールした。の最中に、特殊技術課は『加藤隼戦斗隊』(昭和17年5月)、『ハワイ・マレー沖海戦』(昭和17年12月)、『雷撃隊出動』(昭和19年)など、数多くの国策映画の製作に参与していた。それを受けて、終戦後の昭和23年(に特殊技術課はGHQによって解散させられてしまう。森岩雄は公職追放の指定を受け退社、円谷英二もあいついで依頼退転した。

Eiji Tsuburaya won the inaugural Japan Society of Cinematographers Award for Special Effects for the film “Burning Sky” (September 1940), which followed “Navy Dive-Bomber Squadron” (May 1940). This achievement powerfully demonstrated the establishment of a special effects department within the Japanese film industry. During this period, the Special Effects Department participated in the production of numerous state-sponsored films, such as “Colonel Kato’s Falcon Squadron” (May 1942), “The War at Sea from Hawaii to Malaya” (December 1942), and “Torpedo Squadron Move Out” (1944). Consequently, in 1948—following the end of the war—the Special Effects Department was disbanded by the GHQ. Iwao Mori was designated for a purge from public office and left the company, and Eiji Tsuburaya also subsequently resigned.

フリーとなった円谷英二は、東宝撮影所現像課を拠点に予告編やタイトル部分などの作業を引き受けるようになる。その後、この部屋が数々の特撮映画を生み出す牙城となる。昭和27年、東宝は公職追放指定解除となった森岩雄を製作本部長に据え、円谷英二も復帰を果たした。

Once he became a freelancer, Eiji Tsuburaya began taking on work—such as creating trailers and title sequences—based out of the film processing department at the Toho Studio. That room would later become the stronghold where numerous special effects films were born. In 1952, Toho appointed Iwao Mori—whose ban from public office had been lifted—as Head of Production, and Tsuburaya also returned to the company.

円谷は復帰してすぐの昭和28年に『太平洋の鷲』、そして昭和20年には『ゴジラ』を手がけた。『ゴジラ』ではピクトリアルスケッチ方式を採り入れ、新たな制作システムが整えられていった。

Shortly after his return, Tsuburaya worked on “Eagle of the Pacific” in 1953, followed by “Godzilla” in 1954. For “Godzilla,” he adopted the “pictorial sketch” method, paving the way for the establishment of a new production system.

昭和29年11月3日、日本初の特撮怪獣映画『ゴジラ』が公開され大ヒット。日本映画技術賞を受賞する。

On November 3, 1954, “Godzilla”—Japan’s first special-effects monster movie—was released and became a massive hit, winning the Japanese Film Technology Award.

昭和31年4月、『ゴジラ」がアメリカで上映され大ヒットとなった。

In April 1956, “Godzilla” was released in the United States and became a huge hit.

米のプロダクションをはじめ、全米の注目するところとなり、次回作を望む声が多く寄せられる。

Having garnered nationwide attention—including from U.S. production companies—the project has drawn numerous calls for a follow-up.

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そして、外貨を生み出す特殊技術部門を強化するため、同年11月15日付をもって、今度は製作部に特殊技術課が設立されることとなった。

Then, in order to strengthen the special effects division—which generated foreign currency—a Special Effects Section was established within the Production Department, effective November 15 of that same year.

円谷特技監督と共にその作品を支えた特殊技術の技術者の中で、東宝の社員であったのは合成室の人間や照明係、大道具の一部の技術者だけだった。撮影部や特殊美術、造型の技術者は『ゴジラ』製作のために各方面から集められた専門の技術者だった。その他のスタッフは学生を含むアルバイトだった。給与も日当制で、日当270円~350円が相場だった。

Among the technicians who supported Special Effects Director Tsuburaya’s work, the only ones who were actual Toho employees were the staff from the optical compositing department, the lighting crew, and a portion of the large-scale prop technicians. The specialists in cinematography, special art design, and modeling were experts recruited from various fields specifically for the production of “Godzilla.” The remaining staff consisted of part-time workers, including students. They were paid on a daily basis, with the standard rate ranging from 270 to 350 yen per day.

そして昭和30年代、特撮映画百花繚乱、まさに開花の時代であった。

Then came the 1950s—a golden age that saw a spectacular blossoming of special effects films.

映画もカラー化され、画面サイズもスタンダードからワイド、シネスコと、大型画面へと移行し、特殊技術課もそれらの動きに応じて多様化の必要に迫られた。

As movies shifted to color and screen formats evolved from the standard size to wide-screen and CinemaScope, the Special Technology Division was compelled to diversify in response to these changes.

特撮専門の部署を一堂に集めた「特技センター」が新設され、本格的な耐震設計の2階建のビルが建った。作画合成機や空間像合成機(バーサタイル・プロセス)が初期に活躍した。そして後年には米国から輸入したスリーヘッドの万能合成機・オックスベリープリンターが導入され、新しい映像作りが可能になった。

A “Special Effects Center” was newly established, consolidating all departments specializing in special effects into a single facility housed in a fully earthquake-resistant, two-story building. Early operations relied on optical compositing machines and spatial image compositors (such as the “Versatile Process”). In later years, the introduction of a three-head, multi-purpose Oxberry optical printer—imported from the United States—enabled the creation of new types of visual imagery.

アルバイトで入ったスタッフの中にも熟練した技術を持つ者が増え、運営・製作の主力となっていった。メインスタッフは専属契約者、アルバイトの人間もキャリアによって技能契約1年、6ヵ月、3ヵ月の期間で雇用された。こうした技能契約者から順次、東宝の正社員に登用されていった。

An increasing number of part-time staff members possessed highly developed skills and came to play a central role in operations and production. While key staff members held exclusive contracts, part-time personnel were hired under skill-based contracts—lasting one year, six months, or three months—depending on their experience. These skilled contract workers were subsequently promoted to full-time positions at Toho.

昭和25年、東宝砧撮影所の自主製作再開に際し、日給、月給で就労していたスタッフは250人を数え、従業員563名のおよそ5割に当り、各パート共、なくてはならない存在だった。

When Toho’s Kinuta Studio resumed independent production in 1950, the staff working on daily or monthly wages numbered 250—accounting for approximately half of the 563-strong workforce—and they were indispensable across every department.

また一方、特殊技術課だが、製作部に所属して体制を整えていった。新設された特殊技術課は昭和32年、初代課長稲垣保、昭和34年3月1日付で2代目課長に末安昌美が就任。末安が昭和35年7月(昭和37年4月、昭和40年4月も同様)に発表した特殊技術課自書によると、以下のページに示したとおりの組織となる。

Meanwhile, the Special Effects Department was established within the Production Department. The newly created department was initially led by its first manager, Tamotsu Inagaki; Masami Sueyasu assumed the role of second manager on March 1, 1959. According to a document regarding the Special Effects Department issued by Sueyasu in July 1960 (with similar documents issued in April 1962 and April 1965), the organizational structure was as shown on the following page.

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以上、社員13名、嘱託4名、1年技能契約8名、6ヵ月契約11名、3ヵ月契約15名、専属契約2名、専属契約12名、臨時8名の、計73名である(昭和35年7月時点での集計)。

In summary, the total workforce consists of 73 individuals: 13 regular employees, 4 contract employees, 8 on one-year skills-based contracts, 11 on six-month contracts, 15 on three-month contracts, 2 on exclusive contracts, 12 on exclusive contracts, and 8 temporary staff (figures as of July 1960).

この組織図にあるように、当時、円谷特技監督は日本の特殊撮影や特殊効果をリードしていたが、その円谷特撮の原動力となったのは、アルバイトから入った若き青年たちや、異業種から馳せ参じた専門家たちだったのである。円谷監督は特殊撮影の指導や合成技術の開発などを行い、その教えを受けたスタッフは東宝特撮になくてはならぬ人材となっていった。

As shown in this organizational chart, at the time Tsuburaya Tokusatsu was the leader in special cinematography and special effects in Japan, but the driving force behind Tsuburaya Tokusatsu was young men who had joined the company part-time and experts from other industries. Director Tsuburaya taught special photography and developed compositing techniques, and the staff members who received his guidance became indispensable personnel for Toho special effects.

また、特殊美術も次第に態勢を確立していった。美術大学出身の人間が多く、セットデザイナーや、怪獣を作る優れた造型師たちがいた。またキャメラ前を飾る若き美術担当者たちは、諸先輩たちから指導され、しごかれ、時に円谷監督から優しく指摘されて、一流の技術者に育っていった。

At the same time, the special effects art department was gradually establishing its organizational structure. Many of its members were art school graduates, including set designers and skilled sculptors who crafted the “kaiju” (monsters). The young artists working on the sets learned their craft under the guidance and rigorous training of their seniors—and occasionally through gentle pointers from Director Tsuburaya—eventually developing into top-tier technicians.

特殊技術課は多忙を極め、毎夜帰れない日が続くこともしばしばあり、砧撮影所近くに宿泊しながら、仕事を続けていた。やよい荘、幼稚園、東宝宿泊所などを常宿としていた。長時間の残業をしていたのにもかかわらず、スタッフたちは遊びも仕事も精一杯頑張り、新しいものに挑戦し続けた。

The Special Technology Department was incredibly busy, often requiring staff to work late into the night—or even stay overnight—so they frequently lodged near the Kinuta Studios while continuing their work. They regularly stayed at places such as Yayoi-so, a local kindergarten, and the Toho dormitory. Despite the long hours of overtime, the staff gave their all to both work and play, constantly challenging themselves to create something new.

この時期こそ、素晴らしい作品が数多く世に出た、東宝特撮の黄金時代だった。

This was truly the golden age of Toho tokusatsu, a time when a great number of magnificent works were released.

幾年月も栄華を誇った特殊技術課だったが、昭和45年(1970年)1月25日。偉大なる特撮王の円谷英二が永眠。それから間もない3月1日、ついに特殊技術課は廃止となってしまった。

The Special Effects Department had long boasted a glorious legacy, but on January 25, 1970, Eiji Tsuburaya—the great “King of Special Effects”—passed away. Shortly thereafter, on March 1, the department was finally abolished.

世界に冠たる東宝特撮を不動のものにした円谷監督と共に努力し、苦労し、汗を流した先人たち、そしてわずかながらも残っている現役たちの技術を後世に残すため、「ゴジラ同友会」が中心となって活動を続けている。

The “Godzilla Doyukai” (Godzilla Alumni Association) continues its activities with the aim of preserving for future generations the skills of the pioneers who—alongside Director Tsuburaya—toiled, struggled, and sweated to cement the status of Toho’s special effects as world-class, as well as the techniques of the few remaining active veterans.

その「ゴジラ同友会」も結成(平成9年)から今年で13回を数えている。

This year marks the 13th gathering of the “Godzilla Doyukai” since its formation in 1997.

本書では、昭和29年~45年にかけて特殊技術課に在籍したスタッフが、東宝特撮を生のことばで語る。

In this book, staff members who served in the Special Effects Department between 1954 and 1970 speak about Toho’s special effects in their own words.

Source: 特撮円谷英組, p 24-25, 31